要使艰苦朴素成为我们的美德。
我们在生活方面应该知足，但是，在革命事业上，我们总是不应该满足的，总是要不断地前进。
—— 周恩来
一条红鲤鱼
重庆谈判期间，以周恩来为代表的中共代表在为抗日救国奔走呼号的同时，却过着艰苦的生活，这与国民党达官显贵们的纸醉金迷形成了鲜明的对比。
周恩来终日四处奔波，同包括国民党在内的各种社会力量谈判、周旋，有时甚至是通宵达旦，工作非常辛苦。有一天，南方局的同志们看周副主席太劳累了，就想方设法为他增加两道菜。吃饭的时候，细心的周恩来看到自己的餐桌上比其他同志多出了两个菜，立即知道是怎么回事，他皱起了浓眉，批评具体操办的同志不应该为他搞特殊，并指出，今后再也不允许这样做。最后，他将特意为他做的两个菜，端到大伙的餐桌上与同志们一起分享。
不久，周恩来患病住院做手术。党组织安排何谦和周恩来的警卫副官颜太龙两位同志陪护，饭菜由他们自己做。周恩来住院期间，邓颖超经常抽出时间去医院看望，将自己当参政员的工资节省下来留下，并再三叮嘱何谦、颜太龙说：“恩来手术后身体很虚弱，你们要辛苦点，给他增加营养，特别是蛋白质要增加。让他尽早痊愈。”大夫和前来探视的《新华日报》总编辑吴克坚，南开大学校长、周恩来的恩师张伯苓等人也都建议他改善伙食，多吃鱼和鸡蛋。周恩来在友人面前总是回应说：“你们放心，我吃得很好！”
然而，周恩来在生活上仍是对自己近于苛刻的节俭。电影明星吴茵当时也在中央医院，她从心底里萌生了深深的敬意，周恩来俭朴的生活作风与她所见的国民党高官的生活作风迥然不同。但是，她深知手术后的营养与调理对于身体康复的重要性。她想让何谦他们烧鱼吃，这样，既有营养，又不奢华。于是，她悄悄地教给何谦、颜太龙做鱼的厨艺。学会了手艺，何谦他们赶紧得表现一番。一天开饭时，何谦、颜太龙兴高采烈地端上一条味美异常、鲜香可口的红烧鱼。周恩来津津有味地尝了一口，然后笑着说：“嗯，挺好吃的嘛，你们俩人的厨艺大有长进啊！”何、颜二人一听喜出望外，连忙说：“太好了，那以后我们经常给周副主席做！”周恩来听完，很认真地说：“鱼很贵，以后就不要再买了，还是吃普通的饭菜嘛！”“但是，医生说手术后是需要增加营养的啊！”何谦抢着说。“青菜也是有营养的嘛！”周恩来不容分辩地说。何谦、颜太龙鼓着嘴，不再吱声了。
担心何谦、颜太龙思想上的疙瘩解不开，一天，闲暇下来的周恩来躺在病床上，语重心长地对他们说：“你们应该知道，延安现在的生活很艰苦，主要吃小米和土豆，连吃盐都很困难。晋西北更艰苦，贺龙同志那里有时连吃黑豆都很困难，相比之下，我们的生活好多了。”周副主席一番情真意切、入情入理的话语，深深感动了何、颜二人，他们明白了周副主席像海一样宽广的胸怀，病中的周副主席丝毫也没有把自己看作一个病员，更不用说生活上的特殊待遇了。
这样，住院期间何谦他们再也没有为周恩来做红烧鱼了。
拒修西花厅
西花厅位于中南海西北角，是中南海最简陋、最破旧的地方。 1949年开国大典前夕，周恩来住进了西花厅，从此在这里生活了整整二十六个春秋。西花厅后院的几间旧式平房，便成了开国总理周恩来的办公室。这几间老式平房由于年久失修，油漆早已斑驳脱落，墙壁发黑，墙柱因风吹日晒已经开裂，屋内地面潮湿。每当严冬来临时，肆掠的寒风就会钻过窗户的缝隙，长驱直入，工作人员只得用旧报纸裱糊以挡风御寒。
1958年夏天，《人民日报》记者金凤同志应约来到西花厅，将一条重要新闻送给周恩来审阅。就在金凤静心等候时，天空乌云密布，雷声隆隆，紧接着就下起了滂沱大雨。她看见一位秘书拿着只旧脸盆飞快地向总理办公室跑去，不一会儿，就听见办公室里传来清脆的“滴滴嗒嗒”声音。金凤顿时明白了，总理的办公室已经破“漏”的不经风雨。泪水模糊了金凤的双眼，是啊，如果不是耳闻目濡，有谁会相信一个泱泱大国总理的办公室竟会如此破漏？
西花厅工作人员曾多次提出对房屋进行修缮的请求，都遭到了周恩来的拒绝。1959年底，周恩来到外地调查研究，将离京一段时间。工作人员认为时机难得，经过西花厅党支部会议研究,决定“先斩后奏”，乘机对西花厅总理办公室进行简单的修缮。所谓修缮，只不过是修了屋顶、铺了水泥地、粉刷了墙壁、换上了新吊灯、挂上窗帘而已。两个月后，周恩来回到了北京，当他看到了焕然一新的西花厅时，感觉非常意外，同时也很生气，立即找来相关工作人员，严厉地批评了一番，然后说：“这样搞，造成浪费，影响多不好。我要求别人做到的自己却没有做到。我不回来住吧，大家不安心，回来住吧，我又不安心！”邓颖超赶忙分担责任说：“这件事我知道。”停了一会儿，周恩来又问秘书何谦：“我在银行里有多少存款？”“你那么一点工资，什么费用都在里面开支，能有多少存款！”何谦苦笑着说。周恩来无可奈何地说：“房子已经修了，不好再动。但必须把新加的吊灯和白窗帘拿下去，将原来的旧木床换回来。”工作人员知道自己惹下了麻烦，他们深知总理的秉性，怎么办？工作人员只好撤下了吊灯、窗帘，停止了没有完工的修葺。
修房引起的风波虽然暂时平息了，但事情却远没有结束。周恩来先后三次在国务院会议上自我批评，批评自己律己不严。他说：“我住的房子修了，你们去看看，我要求大家勤俭节约，自己却没有做到。你们千万不要重复我的错误。”在西花厅党支部的会议上，周恩来在自我批评的同时，又语重心长地说：“修缮房屋是一件小事，我作为一国总理，吃得好点、穿得好点、住得好点，没有人会说什么。但是，我不能那么做，因为领导的示范作用会影响一大片。如果领导干部一层一级都讲求享受、排场，那么奢靡之风就会蔓延开来。同志们，我们国家还很穷，我们应将有限的资金用到最需要的地方去。”打那以后以后，周恩来对房屋修缮的控制更加严格了，从那时起直到 1976年周恩来逝世，西花厅再也没有维修过。
西服巧变中山装
1957年，周恩来在北京人民服装厂定做了一件蓝色呢料中山装，这件衣服他一直穿了六七年，因为穿的太频繁，洗涤的频率也非常高，因此，时间久了，衣服的底色近乎发白，袖口也被磨破了。可就是这样破旧的衣服，周恩来还是舍不得丢掉它。他让警卫员拿出去，请服装厂的师傅将衣服袖口等处织补，然后再打翻改新（就是指仍然用这件旧衣服，将旧衣服的反面翻过来作为正面）。改过后的衣服，他又穿了四五年，袖子上的补丁越补越大，最后竟然占了整个袖子的三分之一，实在不好再补了，服装厂的师傅感觉非常为难。为此，他们挑选了几种衣料送到西花厅，请周恩来亲自选定。
一个月后，警卫人员又原封不动的将衣料退回，同时，又捎来了一件周恩来二十年前穿过的旧式西服，要求把它改成中山装。工人师傅感动了，泪水模糊了他们的视线，心里默默地念叨着：这么大一个国家的总理，穿的衣服竟然这么简朴，甚至连平常人的标准都不如，多么简朴的总理啊！工人师傅们怀着无比崇敬的心情，精心改制这件西服，结果一共拼接了 20多处，仅一个衣兜就拼了4小块，最终才将这件衣服改做好。为了弥补明显的拼接痕迹，工人师傅又请普兰德洗染店的师傅精工织补。周恩来看到这件衣服后，非常高兴，象欣赏一件艺术品一样左看右看，啧啧称赞，夸奖师傅们的手艺巧夺天工。以后，周恩来经常穿着这件衣服外出视察和接见外宾。
几年过去了，有一次，周恩来穿着这件衣服在沈阳接待外宾。宾馆一位细心的工作人员看见衣服的后腰处有处织补的痕迹，他感动地说：“总理，您这套‘礼服’应该换了，这样穿太难看了！”周恩来听后，微笑着说：“这蛮好嘛，穿着补丁的衣服照样可以接待外宾。织补的那块有点痕迹不要紧，别人看了也没关系，丢掉艰苦奋斗的传统，那才难看了！”
